1. La vérité dérangeante sur l'utilisation

La viabilité financière d'une borne de recharge repose sur un seul chiffre : son taux d'utilisation. Ni le chiffre d'affaires, ni le bénéfice, ni le potentiel de croissance. Le taux d'utilisation.

Le taux d'utilisation est défini comme l'énergie réellement fournie divisée par la puissance maximale théorique. Un chargeur de 120 kW fonctionnant en moyenne à 60 kW pendant 4 heures par jour fournit 240 kWh quotidiennement. Sa puissance maximale théorique est de 122 kW × 24 heures = 2 880 kWh. Le taux d'utilisation quotidien est de 8,31 TPE³.

Dans les pays émergents, les bornes de recharge rapide publiques fonctionnent généralement à un taux d'utilisation de 5 à 121 TPE/3 TPE. Il ne s'agit pas d'une anomalie, mais de la réalité opérationnelle du secteur.

Voici la dure réalité : le taux d’utilisation est largement déterminé avant même le début des travaux. Le choix de l’emplacement détermine environ 801 TP3T du taux d’utilisation final d’une borne de recharge. L’exploitation peut récupérer environ 201 TP3T grâce à la tarification, la planification et le marketing. Les 801 TP3T restants sont irrémédiablement liés à l’emplacement, à la circulation environnante et à la capacité du réseau électrique disponible à cette adresse.

La plupart des opérateurs optimisent le 20% et s'interrogent sur les raisons pour lesquelles le 80% n'apporte aucune amélioration. Les cinq variables suivantes expliquent ce phénomène.

2. Variable 1 : Trafic automobile réel, et non potentiel

L'erreur la plus fréquente lors du choix d'un emplacement pour une station-service consiste à se baser sur le trafic des stations-service et à supposer qu'il correspond à la demande de recharge pour véhicules électriques. Or, le trafic des stations-service ne reflète pas la demande de recharge. Une aire de repos autoroutière accueillant 10 000 véhicules par jour et vendant 8 000 litres de diesel n'est pas automatiquement un bon emplacement pour la recharge.

Le trafic réel désigne la présence confirmée ou hautement probable de véhicules électriques. Les indicateurs sont les suivants :

• Immatriculations de véhicules électriques existantes dans la zone de chalandise : les bases de données de transport municipales ou nationales publient souvent des données d’immatriculation de véhicules électriques par région. Une ville affichant un taux de pénétration de 21 000 véhicules électriques et une croissance accélérée est un signal plus fort qu’une ville avec un taux de 0,51 000 véhicules électriques.

• Densité de l'infrastructure de recharge existante : Si cinq bornes de recharge rapide en courant continu sont déjà installées dans un rayon de 3 km, la demande est avérée. En l'absence de bornes, soit vous êtes un pionnier (risque élevé, potentiel de gain important), soit le marché n'est pas encore mûr.

• Opérations de flottes dans la région : Les fourgonnettes de livraison, les véhicules de covoiturage et les flottes municipales sont les premiers et les plus constants utilisateurs de véhicules électriques sur les marchés émergents. La présence d’une plateforme logistique ou d’un dépôt de covoiturage à proximité est un indicateur plus fiable que la seule possession d’un véhicule électrique par un particulier.

La question à se poser : quel est le trafic réel de véhicules électriques dans un rayon de 3 km autour de ce site, et à quel rythme augmente-t-il ? Il ne s’agit pas de compter le nombre de voitures qui passent, mais le nombre de véhicules électriques qui passent, et combien d’entre eux se rechargent ici plutôt qu’à une borne concurrente ?

3. Variable 2 : Durée et finalité du séjour

Les habitudes de recharge diffèrent fondamentalement entre les utilisateurs en déplacement et ceux à destination. Les utilisateurs en déplacement privilégient la rapidité. Ils arrivent avec un niveau de charge faible, branchent leur appareil et repartent dès que la batterie atteint 80%. Leur temps d'utilisation est de 20 à 40 minutes. Les utilisateurs à destination arrivent avec une charge suffisante, branchent leur appareil pendant toute la durée de leur visite et peuvent y rester de 1 à 4 heures.

Cette différence détermine le choix du matériel, la stratégie de prix et, en fin de compte, son utilisation.

Stations de recharge en cours de route (autoroutes, grands axes routiers) : elles nécessitent des bornes de recharge rapide en courant continu haute puissance (120 à 350 kW), plusieurs postes de recharge pour gérer les files d’attente et une tarification adaptée au temps de recharge. Leur utilisation dépend du volume de trafic et de la fiabilité du service ; une borne hors service sur une autoroute peut entraîner la perte définitive d’usagers.

Sites touristiques (centres commerciaux, bureaux, hôtels, commerces) : nécessitent une alimentation CC de puissance moyenne (30 à 60 kW) ou CA de niveau 2. L’utilisation dépend du temps d’arrêt et de l’affluence. Une borne de recharge installée dans un centre commercial et utilisée pendant 2 heures à 7 kW fournit plus d’énergie totale qu’une borne de recharge autoroutière utilisée pendant 20 minutes à 150 kW, même si cette dernière a une puissance de crête plus élevée.

L'erreur : installer des bornes de recharge de 180 kW sur un site où les usagers stationnent pendant deux heures. L'énergie excédentaire est ainsi gaspillée. Ou encore, installer des bornes de recharge de 60 kW sur une autoroute, car les automobilistes emprunteront un détour pour se rendre chez un concurrent proposant des recharges plus rapides.

La question à se poser : quel est l’objectif principal des visites sur ce site ? Combien de temps les visiteurs y restent-ils ? À quel niveau de puissance correspond ce temps de visite ?

4. Variable 3 : Capacité du réseau et calendrier de raccordement

Le raccordement au réseau est le fléau silencieux des projets de bornes de recharge. Un site peut présenter des conditions de circulation idéales, un temps d'attente optimal et un emplacement concurrentiel. Mais si le réseau ne peut fournir la puissance nécessaire, ou si le délai de raccordement atteint 18 mois, le projet est voué à l'échec avant même d'avoir commencé.

La capacité du transformateur détermine la puissance de charge simultanée maximale qu'un site peut fournir. Un transformateur de 100 kVA peut supporter environ 80 kW de charge rapide en courant continu (en tenant compte des pertes et du facteur de puissance). Un transformateur de 250 kVA supporte environ 200 kW. Après les bornes de recharge elles-mêmes, le remplacement du transformateur par un modèle plus puissant représente souvent le principal investissement.

Le délai de raccordement est aussi important que la capacité. Sur les marchés européens saturés, les listes d'attente pour le raccordement au réseau dépassent 36 mois dans les zones les plus prisées. Les marchés émergents présentent de fortes disparités : certains fournisseurs peuvent se raccorder en 3 mois, d'autres mettent entre 12 et 18 mois. Chaque mois d'attente représente un capital immobilisé, sans aucun rendement.

Questions à se poser : Quelle est la capacité du réseau disponible à cette adresse ? Combien de temps prendra le processus de raccordement ? Quel est le coût du surdimensionnement du transformateur si la capacité par défaut est insuffisante ?

Obtenez une réponse écrite du fournisseur d'électricité avant de signer un bail. Une promesse verbale du propriétaire concernant la “ puissance disponible ” ne constitue pas un engagement de raccordement au réseau.

5. Variable 4 : Densité et différenciation des concurrents

La présence de concurrents est un double signal. L'absence de concurrents dans un rayon de 3 km indique soit une demande inexploitée, soit une absence totale de demande. La présence de cinq concurrents témoigne d'une demande avérée, mais aussi d'une pression sur les prix et d'une saturation du marché.

L'indicateur pertinent n'est pas le nombre de concurrents, mais leur taux d'utilisation et leur réputation. Un concurrent affichant 801 utilisateurs et une note de 4,5 étoiles représente un marché solide : votre site doit être mieux positionné pour conquérir des parts de marché. À l'inverse, un concurrent avec seulement 51 utilisateurs et une note de 2 étoiles est un signal d'alarme : le marché n'est peut-être pas assez saturé pour accueillir un nouvel acteur.

Stratégies de différenciation en présence de concurrents :

• Prix : Viable uniquement si votre rentabilité unitaire le permet. La course aux prix les plus bas détruit les marges de tous.

• Fiabilité : Vos chargeurs fonctionnent même quand les leurs sont défaillants. C’est le principal facteur de différenciation sur les marchés émergents où les temps d’arrêt atteignent en moyenne 20 à 30 t/min.

• Vitesse : Puissance de sortie plus élevée pour les utilisateurs pressés par le temps.

• Expérience : Un meilleur environnement physique (éclairage, sécurité, commodités) qui rend la recharge plus sûre et plus confortable.

• Flexibilité des paiements : Plusieurs modes de paiement, accords d’itinérance, options de facturation pour les flottes.

La question à se poser : quels sont les 3 principaux concurrents dans un rayon de 3 km, quel est leur taux d’utilisation moyen et quels sont les principaux griefs qu’ils formulent (d’après les avis, les réseaux sociaux ou une observation directe) ? Où se situe le point faible ?

6. Variable 5 : Durée du bail et risque de renouvellement

Un bail plus court que votre période de retour sur investissement prévue n'est pas un investissement, mais un passif. Si le propriétaire refuse de le renouveler ou si le locataire principal quitte les lieux, votre infrastructure de recharge devient inutilisable : coûteuse à démonter et impossible à déplacer à moindre coût.

Dans les marchés émergents, le retour sur investissement des bornes de recharge rapide en courant continu (CC) se situe généralement entre 3 et 5 ans en cas d'utilisation intensive (10%+), et peut atteindre 7 à 10 ans en cas d'utilisation plus faible (5-7%). Votre contrat de location devrait couvrir au moins deux ans de plus que le retour sur investissement prévu, afin de prévoir une marge de sécurité pour la période la plus rentable de la durée de vie de l'équipement.

La structure du bail est importante :

• Durée minimale : Doit couvrir la période de remboursement plus 2 ans

• Options de renouvellement : Au moins une option de renouvellement de 5 ans avec des conditions préétablies

• Clauses de sortie : Modalités claires de résiliation anticipée si le raccordement au réseau est retardé au-delà d’une période spécifiée

• Inclusion de l'énergie : s'assurer que le bail précise la capacité électrique disponible et toute clause d'exclusivité.

Questions à se poser : Quelle est la durée du contrat de location ? Quelles sont les conditions de renouvellement ? Qu’advient-il des chargeurs si le contrat de location prend fin avant le remboursement ?

Faites examiner le bail par un avocat avant de le signer. Le bail le plus avantageux est celui qui vous permet d'exploiter votre entreprise pendant 7 ans sans renégociation.

7. La matrice de décision pour la sélection du site

Combinez les cinq variables dans un cadre de notation avant de visiter un site :

Un site obtenant une note inférieure à 3,0 (sur 5,0) ne devrait pas faire l'objet de négociations de bail. Un site obtenant une note comprise entre 3,0 et 3,5 nécessite des mesures d'atténuation pour ses points faibles. Un site obtenant une note supérieure à 3,5 justifie l'investissement que représente une étude de site formelle.

Cette matrice permet d'éviter l'erreur la plus courante : tomber amoureux de l'esthétique d'un lieu ou de l'enthousiasme du propriétaire, et ignorer les cinq variables qui déterminent réellement la viabilité financière.

8. Avant votre visite : le processus de dépistage à distance

Il n'est pas nécessaire de se déplacer sur chaque site potentiel pour l'évaluer. Un processus de présélection à distance permet d'éliminer les candidats les moins prometteurs avant même d'investir du temps de déplacement.

8.1 Données d'immatriculation des véhicules électriques : Collecter les statistiques régionales d'immatriculation des véhicules électriques auprès des sources gouvernementales. Identifier les axes et les districts présentant la densité et le taux de croissance les plus élevés.

8.2 Cartographie de la concurrence : Utilisez Google Maps, PlugShare ou des applications de recharge locales pour identifier les bornes de recharge rapide CC existantes dans les zones cibles. Notez les niveaux de puissance, les avis des utilisateurs et le taux d’utilisation apparent (véhicules branchés aux heures de pointe).

8.3 Données sur le volume de trafic : Certaines municipalités publient le trafic journalier moyen annuel (TJM) par tronçon de route. À comparer avec les itinéraires adaptés aux véhicules électriques.

8.4 Contact : Contactez le service des raccordements commerciaux de votre fournisseur d’électricité local. Renseignez-vous sur les délais d’attente pour les raccordements et les capacités standard des transformateurs pour les sites commerciaux de votre zone cible.

8.5 Analyse du marché locatif : Consultez les annonces immobilières commerciales pour identifier les sites disponibles dans les zones ciblées. Notez les loyers demandés, les conditions de location et les spécifications en matière d’alimentation électrique.

Les sites qui réussissent la présélection à distance font l'objet d'une visite sur place. Les sites qui échouent ne doivent pas bénéficier d'un budget pour une visite sur place.

9. Résumé : L'équation d'utilisation

Utilisation = f(trafic, temps d'arrêt, capacité du réseau, concurrence, sécurité du bail)

Les opérations peuvent optimiser la sortie de la fonction via le 20%. Le choix du site détermine l'entrée de la fonction. La plupart des opérateurs concentrent leurs efforts sur le 20% et négligent le 80%.

Avant de signer un bail, avant de commander des chargeurs, avant toute autre chose : répondez aux cinq questions ci-dessus. Vos réponses détermineront si vous êtes en train de bâtir une entreprise ou un fardeau.

*Note sur les données : Les plages d’utilisation (5 à 121 TP3T pour la recharge rapide CC publique sur les marchés émergents) reflètent les observations du secteur sur plusieurs marchés. Les estimations de période de retour sur investissement (3 à 10 ans) sont données à titre indicatif et dépendent des coûts, des prix et des coûts d’investissement locaux en électricité. Les délais de raccordement au réseau varient considérablement selon le fournisseur et le marché ; veuillez vérifier auprès des autorités locales.*